Chaï
Je parle du bon Chai bouilli indien – avec le lait, le sucre, l’eau et les feuilles de thé bouillis ensemble pendant longtemps. [À ne pas confondre avec les autres eaux chaudes aux feuilles de thé qui portent également le même nom].
S’il y a une chose sans laquelle la famille Bombay ne peut pas vivre, c’est bien Chai.
Un invité lui rend visite – on lui propose du Chai dès qu'un petit intervalle silencieux dans la conversation le permet. Un réparateur se voit proposer Chai. Les employés de bureau reçoivent du Chai sponsorisé par l'entreprise deux fois par jour (au moins). Je ne peux pas imaginer travailler dans un bureau à Bombay qui n’aurait pas organisé mes réparations Chai…. Impensable. Les milliers de fantassins du monde de l’entreprise – les gens, les coursiers, les chauffeurs de taxi, les équipes commerciales prospèrent tous auprès des vendeurs de Chai au bord des routes – et tous cinquante mille d’entre eux font d’excellents Chai.
Ayant découvert les Nukkad-chaiwalas dans de petits ravins qui vendaient 20 variétés de Chai à l'âge de 16 ans, je me sentais comme un fan de Chai bien exposé. Masala Chai, Ginger Chai, Elaichi Chai, Lemongrass Chai et Pudina Chai sont les plus connus que même ma grand-mère préparait à la maison. Et au fil des années de vagabondage, j'ai connu les meilleurs nukkad Chai walas dans les régions que je visitais régulièrement (on ne peut tout simplement pas TOUS connaître à Mumbai). La question de la connaissance du Chai était donc réglée. Je savais tout ce qu'il y avait à savoir.
Jusqu'à hier.
J'étais au marché local de Goa pour essayer de changer les housses de coussins du canapé. Ayant découvert une petite boutique dans une petite ruelle avec une grosse machine à coudre pour les grands projets, je me suis assis pour discuter des détails du jeune tailleur. Nous avons parlé des options matérielles, des coûts, de sa vie à Goa et de son histoire, etc.
Et petit à petit j’ai pris conscience du parfum du Chai bouilli ! Si tu sais, tu sais. Très distrayant.
Alors je suis sorti pour enquêter.
Et j'ai trouvé une boutique de « Tandoori Chai »
Il s’agissait d’une attaque sur plusieurs fronts. Sur mon imagination de mes papilles. Sur mon ego – comment se fait-il que j’aie été si tard à entendre parler de cela ! Sur l'ego de mon bien-aimé Nukkad-chai-walas de Bombay ? Qui avait déjà entendu parler de Chai-innovation sortant d'un petit magasin dans un petit ravin à Goa !
L’ordre établi de mon univers Chai avait été remis en question !
Il n'y avait rien d'autre à faire que de prendre ce Chai et de voir si cette menace signifiait quelque chose.
Peut-être s’agit-il simplement de quelques mots mélangés comme le « chai latte » dont il vaut mieux ricaner et ignorer…
Alors je l'ai fait.
Et c'était fabuleux.
Complètement surpris par la valeur de la nouveauté. Et la saveur du charbon fumé. Et le processus innovant. Absolument incroyable.
Et le mérite revient à un Kolhapuri qui a ouvert cette boutique.
C'est dans un petit magasin dans un petit ravin dans un petit quartier résidentiel. Sans fioritures. Du tout.
Pas de sièges luxueux. Ou la climatisation. Ou des serveurs raffinés. Ou l'ambiance. Tout cela est disponible à 5 minutes dans un hôtel 5 étoiles Taj Vivanta.
Mais ici, vous n'obtiendrez qu'une tasse en terre kulhad de superbe Tandoori Chai.
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jm
juillet 2019