Dans environ la moitié de l’Inde, ce tissu rouge représente un intérêt très spécifique.
Si vous aimez cela, c'est un incontournable et les fans parcourront même 20 kilomètres dans des villes très denses comme Mumbai pour mettre la main sur le meilleur disponible.
Et lorsqu’une fringale survient après le dîner, il est débilitant de ne pas trouver l’objet de son désir !
Avec un nombre de fans au moins égal à la population de l'Australie (selon mes estimations), les fournisseurs ont ouvert des dépanneurs rentables dans tout le pays.
Et dans votre propre ville, vous savez où ils s’assoient et vont chercher votre dose. Ou vous ne le faites pas et vous en avez envie et vous en parlez avec amour.
J'appartiens au groupe des non-fans. Ainsi, lorsque mon amie en visite de Mumbai parle avec passion de sa privation (car nous n’en avons pas trouvé ici), j’écoute avec indifférence et manque total d’empathie.
Et puis un jour, alors que ma voiture passait sur une route très fréquentée, j'ai repéré le tissu rouge mouillé.
Je savais que cette découverte serait GRANDE pour elle. Alors j'ai arrêté la voiture et j'ai pris des photos.
Et je lui ai envoyé ça sur WhatsApp.
Ce tissu rouge est un symbole qui transmet une et une seule chose à toute l'Inde :
L’étal de Paanwala ou le vendeur de feuilles de bétel.
Paan est un truc d'après-dîner (je ne trouve pas de mot approprié pour décrire tout ce que cela signifie) composé d'une feuille de bétel roulée de manière experte en pyramide et avec diverses garnitures à l'intérieur. Pâte de citron vert, Katha, feuilles de tabac, Zarda, morceaux de noix de bétel, graines de fenouil, pétales de rose sucrés, copeaux de noix de coco et bien d'autres morceaux exotiques – le tout roulé dans un triangle de 3 pouces.
Des propriétés rafraîchissantes pour la bouche, des propriétés digestives et de nombreuses autres « excellentes » propriétés ont été citées pour justifier la consommation de Paan.
Il est trop petit pour être qualifié de collation et pas nécessairement sucré pour être qualifié de dessert. Ce n'est qu'une bouchée mais peut être dégustée pendant des heures. Dans certains endroits, le Paan est constamment mâché entre les repas.
Et il ne fait aucun doute que tous les Indiens vivant dans d'autres pays ont soit demandé à des amis voyageurs, soit lors de leurs propres voyages, des amis ont demandé à rapporter au moins une fois le paan du vendeur XYZ ! Et les destinataires seront éternellement reconnaissants de recevoir ce cadeau qui coûte un peu plus de 10 centimes ! Telle est l'intensité avec laquelle les gens aiment leur paan
Lorsque la base de consommateurs compte entre 25 et 50 millions de personnes, les variantes évoluent naturellement pour plaire aux divers sous-groupes de palais, certains préférant une feuille plus pointue et d'autres une feuille plus sucrée.
Ainsi, sous le drap rouge, le paanwala stocke toutes les variantes. Et ce tissu rouge qu’on garde humide pour garder les feuilles fraîches.
La bande de faiseurs de paan que l'on retrouve dans tout le pays possède un code non écrit annonçant leur présence. Pas de MBA. Aucun diplôme en commerce. Pas d'agence de publicité. Aucune alliance ou association formelle pour dicter une stratégie ou une politique. Chacun son patron.
Et pourtant, ils partagent une identité séculaire qui se transmet simplement et efficacement à travers ce petit drap rouge.
Comme on dit en indien, la culture est « comme ça seulement ».
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jm
janvier 2021