On dit que si vous traversez le fleuve Brahmapoutre une fois, vous reviendrez pour le traverser sept fois au total.
J’en ai fait 3 et alors que j’essaie d’en savoir plus sur un textile assamais, il semble que d’autres voyages me soient réservés dans le futur.
Le textile sous la main vient d’Assam et me révèle chaque jour un peu de son histoire. Je viens de commencer le voyage pour le comprendre et je partagerai ici le « jagruti » ou l’éveil de ma vision par rapport à ce textile.
Le concessionnaire n’avait jamais rien vu de tel auparavant et moi non plus. Mais je ne compte pas. Le revendeur a visiblement vu plus de matériaux passer entre ses mains que moi – je suis donc légèrement intrigué par le fait qu’il n’avait jamais vu une pièce comme celle-ci auparavant.
Et finalement, après quelques semaines, je récupère le tissu et commence mon voyage.
Mes notes d'observation tout au long du parcours d'apprentissage :
Il s'agit d'un vieux morceau de soie de format rectangulaire avec du tissage et de la broderie et mesurant environ 2,5 mx 0,8 m.
Le champ est rempli d'inscriptions de haut en bas alignées verticalement.
Les extrémités et les bords présentent des motifs figuratifs brodés.
L'inscription est reconnaissable comme provenant de la partie Est/Nord-Est de l'Inde.
Un examen plus attentif des bordures tissées révèle que le tissu de base provient d'Assam. 
[Au cours de plusieurs voyages dans le Nord-Est, j'ai acquis 4 saris tissés Assam – chacun tissé en soie muga et en soie tussar. Désormais, chaque femme indienne sait que le ratio de saris vus par rapport au ratio de saris achetés est de 100 : 1 – plus ou moins une douzaine. L’examen de tant de saris a donc familiarisé mon œil avec le tissage assamais.]
À mon grand plaisir, le tissage du textile étudié est plus fin que n’importe quelle autre pièce assamaise que j’ai vue. Voici un gros plan zoomé de la frontière. Les points sont très finement tissés [comparez-les au fleuron central qui ne mesure que 3 pouces de haut]
Un examen plus attentif des figures brodées révèle qu'il s'agit d'images de Krishna et de Ram. La plupart des scènes sont de la vie de Krishna 
et quelques-uns sont de la vie de Ram.
Rendue par une main expérimentée, la broderie figurative est dorukha – ou double face – comme le style de broderie d'un Chamba Rumal. [Bien que ce ne soit pas un dorukha aussi impeccable que celui de Chamba Rumals, c'est toujours du dorukha.]
L'inscription elle-même que j'avais négligée d'examiner jusqu'à présent, car elle figure dans une écriture que je ne connais pas. Mais au moment où je me suis arrêté pour examiner le texte, j’ai vu que le motif créé par les mots était familier :
A B A B B B A A
A C A C C C A A
J'ai moi-même chanté ce rythme des centaines de fois. Dans mon enfance, à l'âge de 6-7 ans, quand je me plaignais à ma grand-mère que je m'ennuyais, elle me demandait de répéter un chant autant de fois que possible... 100 fois puis 200 fois et ainsi de suite. Cela m'a occupé mais pas moins ennuyé.
Et ainsi, une fois que j’ai reconnu la structure des mots, même dans cette langue inconnue, j’ai immédiatement deviné les mots :
« Lièvre Ram Lièvre Ram Ram Ram Lièvre Lièvre
Hare Krishna Hare Krishna Krishna Krishna Lièvre Lièvre »
Cette référence à Krishna & Ram confirme les racines hindoues du textile.
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Le scénario avait restreint la géographie au nord-est.
L'Assam et le Manipur sont les deux États qui comptent d'importantes populations hindoues dans la région du Nord-Est et l'origine hindoue a donc réduit davantage l'emplacement de la source.
Plus tard, notre femme de ménage alphabétisée en assamais a confirmé que le scénario était bien en assamais !
***
Le textile se révélait à moi, un aspect à la fois… En utilisant les indices de « Krishna », « Ram », « Soie », « Tissage+Broderie » et « Assam », j'ai commencé à chercher.
Et une fois de plus, je me suis émerveillé devant Internet – les archives Google en particulier pour documenter les livres anciens qui ne sont plus liés par des questions de droit d’auteur.
Au cours de mon voyage d'enquête, je suis tombé sur l'histoire culturelle de l'Assam, son impact sur ses arts, sa place sur la route de la soie et j'ai découvert les nombreux textiles qui partagent les racines culturelles de ce textile particulier.
En proie au sentiment de « combien je sais peu » et aux yeux brûlés, j’ai continué péniblement, parcourant la littérature disponible sur le sujet. Quelle merveilleuse piste ce textile a fourni dans la découverte de l’histoire culturelle de l’Assam !
***
J'ai entendu parler du « Vrindavani Vastra » tissé du vivant de Sri Sankardev. Au 16ème siècle, il s'agissait d'une tapisserie de 120 coudées de long et 60 coudées de large. Il représentait des scènes de Krishna Lila et fut donc nommé Vrindavani Vastra. Perdu à Cooch Behar puis redécouvert des années plus tard par un Anglais au Tibet, il se trouve aujourd'hui au musée V&A de Londres.
Techniquement, le mot « Vrindavani » signifie « de Vrindavan » (le lieu de naissance de Krishna et donc toujours associé à Krishna) et « Vastra » signifie un « vêtement ». C'est le nom non seulement de ce textile particulier du XVIe siècle, mais il décrit également la catégorie de textiles qui ont un objectif de dévotion centré sur Krishna. 
De plus, puisque Krishna est un avatar ou une réincarnation de Vishnu – l'un des 3 dieux principaux – Brahma+Vishnu+Shiva, cela peut également être décrit comme Vaishnavite ou associé à Vishnu.
Bien que le textile très intéressant V&A Vastra soit différent du mien à presque tous les égards, il est le fruit de la même racine, à savoir le mouvement religieux Vaishnavite qu'a connu l'Assam au 16ème siècle.
À ce stade, je suis certain qu'il s'agit d'un Kapor (tissu) ou Vastra (vêtement) Assamais Vaishnavite.
Je continue à lire et trouve plus de confirmations.
Vishnu porte toujours ses quatre symboles dans ses quatre mains : a) une conque blanche b) un disque rotatif c) une masse dorée et d) une fleur de lotus et nous le voyons dans notre textile entre les ensembles de textes. 
Les vêtements de prêtre portés par les Vaishnavites ont des motifs des pieds de Vishnu et du trône en forme de lotus de son épouse Laxmi et portent souvent des inscriptions du chant de prière des incarnations ou des avatars de Vishnu – Krishna et Ram.
Un exemple imprimé avec l'écriture devnagri 'Hare Ram Hare Ram Ram Ram Hare Hare || Hare Krishna Hare Krishna Krishna Krishna Hare Hare confirme ma théorie Vaishnavite Textile.
Ensuite, je tombe sur la découverte la plus pertinente : le châle Namawali du Musée national de Delhi. [Namawali = avec noms]
[Ce châle a été décrit comme un châle du Cachemire en laine vert clair… mais le tissu de base semble être un angocha assamais sur la photo… je suis confus]
La similitude entre le tissu du Musée national et le nôtre est frappante et j’ai l’impression d’y être presque.
Mais à cause de cette différence entre le texte horizontal et vertical, je ne suis pas satisfait et je cherche encore.
Sur un site culturel de l'Assam, je découvre les nappes d'autel :
Le morceau de tissu utilisé pour recouvrir le singhasana ou le trône de l'autel est généralement connu sous le nom de gosai-kapor en Assam et est richement brodé. Parfois, des versets du très vénéré namghosa et kirtana sont également brodés sur le tissu. Même les figures de Dieu sont tissées/brodées en tissus [Gosai = prêtre/dieu]
La broderie unidirectionnelle du texte m’amène à penser que ce que j’ai est une nappe d’autel – utilisée pour recouvrir l’idole ou l’autel quand ce n’est pas l’heure du « darshan ».
Trop souvent, lors de mes voyages, alors que je visitais des temples anciens mais actifs à des heures étranges, je me suis retrouvé confronté à un tel rideau, incapable de voir le dieu ou la déesse. Je n’avais jamais considéré ces rideaux comme des « textiles » jusqu’à présent.
Ne sachant pas dans quelle direction poursuivre, je cherche des informations sur l’art textile de l’Assam et découvre le travail de la « broderie sur métier à tisser ». Qu'est-ce que c'est!!! Il faudra lire davantage, chercher davantage, voir davantage pour comprendre les détails techniques du métier !
Les femmes ont pour habitude de broder des vêtements et des étoffes. Pour leur broderie, ils utilisent des fils colorés, muga, comme le rouge, le blanc, le noir, le jaune et le vert, certaines couleurs étant évidemment des couleurs mélangées ou Misravarna comme Kach-Nila, Gaura-Syama, les couleurs ci-dessus sont toujours populaires dans le travail de broderie sur métier à tisser assamais.
Et puis finalement, je décroche de l'or dans les notes d'Anamika Pathak, conservatrice du Musée national de New Delhi :
"Le châle Namawali illustré avec un champ inscrit est devenu populaire vers les XVe et XVIe siècles dans l'Orissa, l'Uttar Pradesh, le Bengale et l'Assam. De nombreux châles tissés en soie ou chaddar (revêtement de drapé) avec des invocations répétées de noms en écriture bengali ont été trouvés.
En Assam, des gamusas représentant des inscriptions tissées avec un mantra Vaishnavite en écriture Assami étaient utilisées pour décorer les autels religieux où se trouvaient les livres sacrés de la tradition Vaishnavite. Ces tissus étaient communément connus sous le nom de Vrindavani Vastra. C’est la phase du mouvement Bhakti qui a inspiré la création d’un tel Namawali Vastra.
!!!!!
Je suis satisfait. Enfin, je sais ce que j'ai. Enfin, je sais ce que je dois rechercher et quels mots utiliser pour formuler des questions lorsque je cherche plus de réponses. Ça fait du bien de ne plus être complètement aveugle ! Bien sûr, même avec la vue, il n'est pas sûr que je trouve grand-chose à regarder sur le net / dans la littérature / dans les musées.
Voici la pièce complète ATI-850 :
Et voici comment il pourrait être utilisé :
Ce voyage à Vrindavan et Assam a été très agréable.
Des tâches plus amusantes nous attendent :
a) découvrir les détails narratifs de chacune des scènes montrées – certaines que je reconnais mais d’autres seront familières aux personnes qui connaissent bien les épopées hindoues.
b) enquêter sur la pièce en tant que reste textile – âge, teintures, technique artisanale, etc.
Un petit pas à la fois… parce que le voyage de découverte est après tout la vraie récompense !
jm
octobre 2015
Lien vers le châle Namawali ou Chadar (Musée national de New Delhi)
Lien vers un fabuleux fragment textile Vaishnav du Népal
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