Les Britanniques avaient interdit la chasse aux têtes à l'époque du Raj et avaient ordonné que tous les trophées – tels que les crânes des tribus ennemies – soient détruits.
La plupart des tribus s'y conformèrent. Mais quelques tribus Naga cachaient leur butin dans des endroits secrets.
Les crânes d'hommes capturés lors des guerres tribales ont été enterrés temporairement et ont ensuite été récupérés.
Ceux-ci sont aujourd’hui exposés dans la salle communautaire du village – dont les images sont affichées ci-dessous :
Celles-ci peuvent évoquer tout un éventail de réactions de la part de personnes d’autres mondes – mais il est important de se rappeler le but initial tout en les considérant comme faisant partie de l’histoire d’une culture – elles étaient considérées comme des récompenses pour la bravoure et le courage et étaient des insignes de triomphe du bien sur le mal (soi = bien, autre = mal, comme c’est le cas dans tous les mondes).
La marque de blessure probablement causée par un « dho »
Crâne d'un guerrier nain (à droite) aux côtés du crâne d'un éléphant et d'un oiseau
Exposition du musée Kohima (de Wikipédia)
Malgré les lois des dirigeants britanniques, cette pratique a continué à prévaloir. Les efforts ultérieurs des missionnaires chrétiens ont abouti à des conversions et ont progressivement mis fin à la culture ethnique. Cette pratique a été abandonnée non pas par le pouvoir de l'épée dirigeante mais par des changements de croyance. La poursuite de la modernisation dans l’Inde actuelle a entraîné une interaction avec le monde extérieur. Cela a apporté des opportunités infiniment plus larges que celles offertes à leurs ancêtres dont la vie était limitée à une géographie de quelques centaines de kilomètres, entraînant des luttes intertribales pour le territoire et d'autres ressources. C’est ainsi que la pratique de la chasse aux têtes a complètement disparu au XXe siècle.
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Tout comme je n’ai aucune autorité pour juger un lion tuant un cerf, je n’ai aucune autorité ni droit moral pour juger les règles qui ont évolué au sein d’une société qui a vécu et prospéré pendant des siècles. Je suis un étranger dont la compréhension du fonctionnement interne – la logique, la dynamique sociale, les croyances et les émotions – de ce système ne sera jamais complète à 100 %.
Alors que je réfléchis à ces aperçus de vies que je ne vivrai jamais, je dois me rappeler que la curiosité et la compréhension sont les seules lentilles valables à travers lesquelles mon esprit devrait regarder ces traditions. Aucun jugement moral ni aucune prescription ne devraient pouvoir colorer ma vision.
Les Nagas qui pratiquaient ces traditions il y a un siècle vivaient selon un ensemble de règles complètes et cohérentes en interne. Et je ne suis qu'un passant dans l'espace et le temps – intrigué et impressionné par un monde au-delà qui est orthogonalement différent des 2 ou 3 mondes auxquels je suis habitué.
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Chasseurs de têtes féroces de Nocte
Retour vers le futur – La vie tribale dans l’Arunachal Pradesh
Le Festival Tribal Calao, Nagaland
jm
décembre 2011
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