Ayant grandi dans la ville cosmopolite de Mumbai, nous avons vécu en étroite collaboration avec des voisins de diverses communautés, partageant nos luttes, nos célébrations, nos ressources, nos ingrédients de cuisine, notre nourriture et parfois même nos vêtements et accessoires.
En acceptant les cadeaux gracieux d'assiettes à collation ou de mithais des voisins, personne ne s'est jamais renseigné sur la caste ou la communauté du donateur. Nous nous sommes simplement délectés de leurs cadeaux qui ravissaient la langue et avons aimé discuter des recettes avec enthousiasme.
À l'école, dirigée par des missionnaires, encore une fois, il n'y avait aucune distinction entre nous au-delà de la division catholique/non-catholique. Et cette fracture se limitait également aux cours de religion auxquels nous assistions : les non-catholiques suivaient un cours de sciences maroal tandis que les catholiques suivaient un cours de catéchisme. Ainsi, parmi les non-catholiques, je ne savais pas qui appartenait à quel État, ni à quelle communauté ou caste.
En grandissant et en entrant dans le monde plus large, j’ai appris à identifier l’état d’origine d’une personne en fonction de son nom de famille. Mais la caste et la communauté m'échappent encore.
Déménager hors de l'Inde a rendu encore plus floues les distinctions déjà floues et la mention de caste me surprendrait toujours et me rappellerait que les différentes couches de mon monde vivaient dans des fuseaux horaires différents. La gamme s'étendait de Singapour, axé sur les modes de vie de haute technologie, à Goa, avec son idéologie alternative du « profitons de la vie », en passant par une douzaine d'autres idéologies orthogonales pratiquées par les différents groupes ruraux et urbains de ma vie. Et chaque fois que je rencontre à nouveau l’un de ces groupes après un écart important, je me souviens que même si je partage les mêmes points spatio-temporels avec eux, nos esprits vivent dans des mondes d’années différentes.
Par exemple, ma servante à Goa mène une vie que j'identifie comme celle des années 50 dont ma grand-mère parlait et une camarade de classe qui socialise rarement avec le monde extérieur au sien est coincée dans les années 70. Tout comme les habitants du Rajasthan étaient encore coincés dans l’époque où les castes régnaient en maître, une époque qui pour moi est une époque « révolue », mais pour eux, c’est une époque qui est leur vie actuelle.
La forteresse de caste dans laquelle chaque individu existe dans le Rajasthan rural est solide. Il s'agit de la sécurité, de la défense et d'un code social supérieur à la loi. Il définit la vie, la réussite professionnelle, les modalités de vie, les possibilités de mariage et le destin politique de ses occupants. Cela détermine sous qui le monde vous verra, avant qu’il ne vous regarde.
Ce système a peut-être eu certains avantages, car les « mèmes » – les contreparties mentales des gènes hérités de la famille – jouent certainement un rôle dans le comportement de la personne. Mais c'est évidemment aussi une prison.
Chaque dealer, chaque chauffeur de taxi, au cours de la conversation, me demandait ma caste. Doucement, gentiment, sans agressivité. Mais c'était une question qu'ils n'ont pas manqué de se poser.
Il se trouve que j’ai un nom de famille brahmane, donc je n’ai pas vu de réactions qui auraient pu être plus intéressantes. Peut-être parce que j'étais un touriste et un étranger. Peut-être parce que je dépenserais de l'argent pour le tourisme et que la déesse de l'argent est toujours la bienvenue, quelle que soit la caste des épaules sur laquelle elle monte.
Au moment où je me suis rendu compte que cette question était glissée dans 100 % des conversations avec les locaux, il était temps de partir. Sinon, par pur intérêt, j'aurais mentionné d'autres noms de famille et castes inférieures – juste pour voir ce qui pourrait arriver !
Aujourd'hui, de retour en métropole, je reviens dans l'époque dans laquelle je vis moi-même. Et je m'émerveille de revenir non seulement d'un autre espace, mais aussi d'une autre époque. Je m'émerveille de connaître à peine l'Inde – à chaque fois que je voyage pour l'explorer, elle me jette toujours un nouveau fait à la figure comme pour se moquer de moi et me dire "Alors ? Tu aimes l'Inde ? Qu'est-ce que tu aimes vraiment ?". sais à propos de l'Inde ??". et à chaque voyage ultérieur, je suis de plus en plus convaincu qu'il est tout simplement impossible de connaître ce pays en une seule vie.
(C’est peut-être pour cela que les hindous ont eu l’idée de la réincarnation ? pour gagner suffisamment de temps pour connaître le pays ? JK !)
RETOURNEZ AUX JOURNAUX DU RAJASTHAN
jm
avril 2014
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