Une note pré-exposition intéressante du conservateur sur la présentation de l'exposition « La flamme éternelle du zoroastrisme dans l'histoire et l'imagination » à Delhi.
"Le point de vue d'un conservateur : quelques éléments clés de la British Library par Ursula Sims-Williams, conservatrice principale persane, British Library. @TheBritishLibrary @SOAS
Ayant un intérêt particulier pour les langues et la culture iraniennes anciennes, j'ai été vraiment enthousiasmé lorsqu'on m'a proposé de présenter l'exposition SOAS 2013 « La flamme éternelle du zoroastrisme dans l'histoire et l'imagination » à Delhi. J'avais rencontré Sarah Stewart, la conservatrice principale, il y a près de 30 ans, alors que nous étions étudiants ensemble à SOAS et que je venais de commencer à travailler à la British Library ! Depuis, nous avons souvent évoqué le rêve de monter une exposition.
Plus je me familiarisais avec le matériel zoroastrien de la British Library, plus j'étais impressionné par la gamme incroyablement large de documents que nous avions dans nos collections. Nous avons la chance de posséder la plus ancienne collection européenne de textes sacrés zoroastriens, rassemblés au XVIIe siècle pour l'orientaliste Thomas Hyde (1636-1703). Cent ans plus tard, Samuel Guise (1751-1811), chirurgien de la Compagnie des Indes orientales à Surate, acheta des manuscrits à la veuve de Dastur Darab. Puis, à la fin du XIXe siècle, un homme d'affaires parsi, Burjorji Sorabji Ashburner, rassembla davantage de manuscrits zoroastriens, principalement d'Iran. Celles-ci comprenaient un magnifique Avestan Videvdad Sadeh illustré, la plus longue de toutes les liturgies zoroastriennes, copiée à Yazd, en Iran, en 1647 (RSPA 230).
Tout aussi impressionnants, cependant, sont d’autres éléments de la collection de la British Library qui proviennent de l’extérieur de l’Iran et de l’Inde actuels, soulignant l’attrait universel du zoroastrisme et son importance pour ceux à la fois à l’intérieur et à l’extérieur de la communauté. Mon préféré est la transcription du 9ème siècle de la prière sacrée Ashem Vohu en écriture sogdienne (moyenne iranienne) qui a été découverte par Aurel Stein en 1917 à Dunhuang en Chine et est quatre siècles plus ancienne que tout texte zoroastrien survivant (Or.8212/84).
D'autres objets exposés comprennent un récit syriaque de martyrs chrétiens dans l'empire sassanide datant du 5ème ou 6ème siècle (Add.14654), et une description du 15ème siècle de Zoroastre, fondateur des sept arts libéraux, telle que décrite dans la chronique mondiale française, Le Trésor des histoires. Les interprétations chrétiennes médiévales du zoroastrisme, basées sur la littérature classique, se concentraient souvent sur le personnage de Zoroastre, qui fut considéré comme un maître de la magie, un philosophe et un astrologue, surtout après la Renaissance, avec sa conscience accrue de la littérature grecque et hellénistique. Représenté ici à son bureau, Zoroastre est décrit comme le fondateur de la nécromancie et des sept arts libéraux. Cette copie date d'environ 1475-1480 (Cotton Augustus V, f. 25v).
C'est la première fois que la British Library prête des objets originaux à une exposition en Inde, et aussi la première fois, hormis l'exposition SOAS de 2013, que la plupart des objets sont exposés. Les nouveaux objets spécialement sélectionnés pour Delhi comprennent une copie du Shahnameh qui a été illustré par d'éminents artistes moghols vers 1616 dans l'atelier de 'Abd al-Rahim Khankhanan et une copie du Dasatir-i asmani par le théologien et philosophe charismatique du XVIe siècle Azar Kayvani dont les interprétations néo-zoroastriennes cherchaient à réconcilier le passé préislamique avec la philosophie islamique.
Avec au total plus de 300 pièces, l’exposition est une merveilleuse opportunité de voir des éléments aussi importants, issus de cultures aussi diverses, rassemblés dans un contexte zoroastrien.
jm
Mars 2016
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