La storia dietro Phad Textiles del Rajasthan

Introduzione

Tra i tessuti narrativi più notevoli dell'India, il Phad del Rajasthan occupa un luogo unico in cui pittura, performance, musica e devozione si uniscono. Più che un tessuto dipinto, un Phad è un santuario itinerante, una scrittura visiva e uno strumento di narrazione che ha portato per secoli le leggende delle divinità popolari del Rajasthan attraverso i villaggi. Originaria della regione di Shahpura nel Rajasthan, si ritiene che questa tradizione abbia quasi 700 anni e rimane uno degli esempi più duraturi al mondo di arte tessile narrativa.

Scopo del Phad

Tradizionalmente, un Phad non veniva creato come opera d'arte decorativa. Il suo scopo principale era rituale e devozionale. Dipinto su lunghi pezzi di stoffa tessuta a mano, il rotolo fungeva da tempio portatile per divinità popolari come Pabuji e Devnarayan. Le comunità prive di templi permanenti potevano ancora partecipare al culto e ascoltare storie sacre attraverso gli spettacoli itineranti associati al Phad.

Il tessuto funzionava come una mappa visiva di una narrazione epica. Ogni figura, scena e simbolo ha contribuito allo svolgersi della storia, consentendo al pubblico di seguire leggende complesse attraverso una combinazione di immagini, canzoni e narrazione orale. Il Phad funzionava quindi contemporaneamente come oggetto religioso, strumento educativo e archivio culturale.

Il ruolo del Bhopa

Al centro della tradizione Phad c'è il Bhopa, il prete-cantante itinerante e narratore del Rajasthan. I Bhopa trasportavano il rotolo dipinto di villaggio in villaggio e rappresentavano le narrazioni epiche su di esso raffigurate. Accompagnati dalla musica e spesso assistiti da un'artista conosciuta come Bhopi, i Bhopa cantavano, recitavano e interpretavano le storie attraverso uno spettacolo notturno.

Durante la presentazione, il Phad è stato eretto tra i pali dopo il tramonto. Man mano che la narrazione procedeva, il Bhopa indicava singole scene sul tessuto, guidando il pubblico attraverso episodi della vita di venerati eroi e divinità. La performance era considerata un atto di invocazione, che portava la presenza della divinità nella comunità. A causa di questo ruolo sacro, il Phad veniva trattato con riverenza e considerato non semplicemente come un'opera d'arte ma come un'incarnazione vivente del divino.

Contenuto del Phad

I Phad più celebri raffigurano i poemi epici di Pabuji e Devnarayan, figure popolari eroiche venerate come protettori divini nel Rajasthan. Questi rotoli contengono più episodi disposti sulla superficie in una composizione non lineare, consentendo al narratore di spostarsi tra le scene durante la performance.

Un Pabuji Phad tradizionale ritrae tipicamente la vita, le battaglie, i miracoli e le gesta eroiche dell'eroe Rajput Pabuji. I Devnarayan Phad sono spesso molto più grandi e narrano ampie genealogie, avventure e interventi divini associati alla divinità popolare Devnarayan, considerata dai devoti come un'incarnazione di Vishnu.

Oltre a queste narrazioni principali, gli artisti contemporanei hanno ampliato la tradizione per includere storie del Ramayana, leggende di Krishna, storie locali e temi sociali, dimostrando l’adattabilità della forma d’arte attraverso le generazioni.

Predicatori viaggianti e templi mobili

La mobilità del Phad è una delle sue caratteristiche distintive. Le comunità pastorali e semi-nomadi del Rajasthan vivevano spesso lontano dai centri religiosi consolidati. Il Bhopa svolgeva il ruolo di predicatore itinerante, portando le sacre narrazioni direttamente alla gente.

Arrotolato e trasportato attraverso il paesaggio desertico, il tessuto divenne un santuario portatile che poteva essere eretto ovunque si radunassero i devoti. In questo modo, il culto si recava alla comunità invece di richiedere alla comunità di recarsi al tempio. La performance ha trasformato gli spazi ordinari del villaggio in ambienti sacri temporanei, rafforzando la memoria sociale, la fede e l’identità collettiva. Gli studiosi descrivono spesso il Phad come un "tempio mobile", un concetto che ne coglie sia il significato rituale che la funzione pratica.

L'arte di dipingere un Phad

La creazione di un Phad tradizionale comporta un processo altamente ritualizzato tramandato di generazione in generazione dalla famiglia di pittori Joshi nel Rajasthan. Storicamente, la comunità Joshi deteneva i diritti esclusivi per la produzione di questi sacri rotoli.

Il tessuto viene prima preparato attraverso un processo di inamidamento e brunitura per creare una superficie pittorica liscia. I pigmenti minerali e vegetali naturali vengono quindi applicati nella sequenza prescritta. La composizione è attentamente pianificata in modo che le divinità principali occupino posizioni di rilievo mentre attorno a loro si svolgono gli episodi secondari.

Uno dei momenti più significativi del processo è la pittura degli occhi della divinità principale. Si ritiene che questo atto finale infonda vita nell'immagine, trasformando la stoffa dipinta in un oggetto sacro pronto per il culto e la rappresentazione. Il completamento degli occhi segna il momento in cui l'opera d'arte trascende la decorazione e si anima spiritualmente.

Phad come forma d'arte

Sebbene originariamente creato per l'esecuzione rituale, il Phad è stato sempre più riconosciuto come un'importante tradizione artistica a sé stante. Caratterizzato da colori audaci, prospettive appiattite, composizioni ritmate e narrazioni densamente popolate, la pittura Phad rappresenta un sofisticato linguaggio visivo sviluppato appositamente per la narrazione pubblica.

Il ventesimo secolo ha visto importanti sforzi di rinascita guidati da artisti come Shree Lal Joshi, che hanno ampliato i temi e l'accessibilità della tradizione. Laboratori e scuole contribuirono a formare nuove generazioni di artisti, garantendo la sopravvivenza del mestiere al di là dei lignaggi ereditari. Oggi, le opere di Phad spaziano dai tradizionali rotoli cerimoniali alle interpretazioni contemporanee create per collezionisti, gallerie e istituzioni educative di tutto il mondo.

Phad nelle collezioni dei musei

I tessuti Phad oggi fanno parte di importanti collezioni museali e istituzionali in India e all'estero, dove sono riconosciuti come esempi significativi di tradizioni tessili narrative e di patrimonio popolare vivente. Istituzioni come il Museo Nazionale di Nuova Delhi, l'Indira Gandhi National Center for the Arts (IGNCA) e l'Albert Hall Museum di Jaipur conservano i rotoli storici di Phad insieme alla documentazione delle esibizioni di Bhopa e delle tradizioni orali.

A livello internazionale, esempi di dipinti e tessuti Phad possono essere trovati in collezioni dedicate alle arti asiatiche e popolari, tra cui il Victoria and Albert Museum di Londra e i musei con partecipazioni tessili dell'Asia meridionale negli Stati Uniti e in Europa. Queste collezioni aiutano a situare Phad all'interno della più ampia storia delle tradizioni narrative, dei tessuti rituali e delle forme d'arte performative.

Collegamento al V&A Museum Phad

Link alla NARRAZIONE TALK ON PHAD 

Collegamento a Wovensouls Collezione di dipinti Phad

 

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