Con la morte di Pandu, le redini del governo passarono ora nelle mani di Dhritarashtra. I bambini Kaurava (la famiglia di Dhritarashtra) e Pandava sono cresciuti insieme ad Hastinapura. Fin dai primi giorni i bambini Pandava erano molto più avanti dei Kaurava in intelligenza, capacità di apprendimento e forza fisica. Bhima, che era un ragazzo forte, era anche un grande prepotente. Gli piaceva prendere in giro i suoi cugini Kaurava di cui divenne presto la disperazione. Duryodhana, in particolare, coltivò un profondo odio per Bhima, provocando il suo primo tentativo di uccidere suo cugino.
Duryodhana fece costruire un padiglione acquatico in un luogo chiamato Pramankoti sulle rive del fiume Gange. Propose allora che tutti i suoi fratelli e i suoi cinque cugini trascorressero lì le vacanze.
I bambini furono mandati nel nuovo resort dove si divertirono, facendo il bagno nel fiume e festeggiando. Al momento opportuno, Duryodhana riuscì a far scivolare del veleno nel cibo di Bhima. Verso sera, mentre tutti gli altri bambini si travestivano e tornavano al palazzo, Bhima, sotto l'effetto del veleno, cadde privo di sensi sulla riva del fiume e giaceva da solo. Assicurandosi che nessuno stesse guardando, Duryodhana legò Bhima con corde di rampicanti e lo gettò nelle acque profonde. Tornò quindi al palazzo, sicuro che suo cugino sarebbe stato mangiato dalle creature sott'acqua.
Bhima affondò nel fondo del fiume, raggiungendo il regno dei serpenti. I serpenti velenosi che vivevano lì lo morsero su tutto il corpo, tranne il petto, che era troppo difficile da penetrare. Il veleno dei serpenti fungeva da antidoto al veleno che Bhima aveva consumato. Ha ripreso conoscenza e ha rotto le corde che lo legavano. Il forte Bhima poi spinse giù i serpenti. Ben presto i serpenti oppressi lo portarono da Vasuki, re del mondo Naga.
Alla corte Naga, Bhima incontrò un serpente, Aryaka, che si rivelò essere il bisnonno di Kunti. La mescolanza di umani con asura, naga e apsara non era rara nell'epica. Il venerabile vecchio serpente fu felice di riconoscere il figlio di Kunti. Ammirava la forza del ragazzo e raccomandò a Vasuki di dare a Bhima Rasakunda (vasi con nettare) che lo avrebbero ristabilito dalla sua recente prova. Dopo aver ingoiato otto vasi pieni di nettare, Bhima si addormentò.
Nel frattempo, nel palazzo di Hastinapura, ci fu grande trambusto quando fu notata l'assenza di Bhima. Kunti era inconsolabile. Vidura la calmò dicendo che Bhima sarebbe sicuramente tornato, anche se sospettava un comportamento scorretto da parte di Duryodhana.
Ci fu un grande sollievo quando, otto giorni dopo la sua scomparsa, Bhima entrò, felice e maestoso.
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