“Sì, Benaras Hai”
Letteralmente significa “Questo è Banaras”, ma il tono includeva orgoglio e sicurezza – un modo per dire “Non preoccuparti, va tutto bene, questo è Banaras, non c’è bisogno di preoccuparsi”.
Questa è la chiamata che ho sentito 3 o 4 volte quando la gente del posto seduta intorno mi ha visto fissare a bocca aperta uno spettacolo che ho trovato interessante mentre camminavo per i vicoli di Banaras.
Ecco alcuni dei punti interessanti in cui sono riuscito a fermarmi, prendere il telefono e scattare alcune foto di questa meravigliosa città:
Mi ha ricordato il venditore Bihari che avevo incontrato a Okinawa: parlava Bhojpuri (un dialetto dell'hindi) e parlava giapponese ma non parlava affatto inglese! Alla mia mente ignorante e non illuminata, modellata dall'eredità del Raj britannico, questo era sembrato misterioso!! Naturalmente, dopo averci pensato, mi sono reso conto che l’altra opzione – avere l’inglese come fase intermedia di apprendimento quando nessuno dei due mondi aveva bisogno della lingua – sarebbe stata completamente assurda! Immaginate un francese che abbia bisogno di imparare il sanscrito per poter padroneggiare il tedesco!??!
Allo stesso modo, sono stato sorpreso di trovare una pubblicità creata per attirare i giapponesi e non gli europei.
Santuari lungo la strada ad ogni angolo!
Siamo andati durante le inondazioni monsoniche, quando il possente Gange era più potente di quanto non fosse mai stato negli ultimi dieci anni e il fiume era gonfio ben oltre il livello di pericolo. Le acque avevano scalato i gradini del ghat ed erano entrate nei vicoli, rendendo i nostri piedi, caviglie e polpacci molto bagnati.
Ma non mi importava.
Perché lungo questi sentieri bagnati c'erano molte deliziose scoperte in attesa.
Come questa scuola serale in cui i ragazzini imparavano shloka e mantra sanscriti dal loro guru!
Forse un giorno mi unirò a loro come studente.
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Le finestre a livello del pavimento della maggior parte delle case lungo i vicoli di Banaras permettono a tutti noi di diventare guardoni senza troppi sforzi. E dare un'occhiata alla vita interiore degli altri è sempre interessante!
Quindi, nella foto qui sotto, un residente conduce la sua puja con arti all'interno della sua casa.
Non è necessariamente un prete: si tratta solo di persone normali che eseguono le preghiere del mattino.
Una foto migliore dopo un po' di Photoshop:
Ecco un prete in un'altra casa:
Che contrasto averlo radicato nei modi di vita tradizionali E nell’uso della tecnologia moderna!
Le parole "Yeh Benaras Hai"!!!! riecheggia nella mia mente….
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Quest'uomo gestisce un piccolo negozio vicino a un tempio. E mentre riposavamo lì, ha risposto generosamente a tutte le mie domande curiose e ha condiviso la storia del motivo per cui aveva Mehndi tra le mani. [Il motivo della mia curiosità è che ho sempre creduto che l'henné fosse usato solo dalle donne.]
L'henné proviene dal festival Raksha Bandhan quando una sorella lega una fascia protettiva chiamata Rakhi al polso del fratello per proteggerlo. [Ai tempi in cui esisteva questa usanza gli uomini andavano in battaglia e avevano bisogno di benedizioni subacquee come queste per proteggersi. Il mondo di oggi è leggermente diverso….].
Quindi a Benaras o forse in tutta UP le sorelle mettono anche l'henné sulle mani dei fratelli durante questo festival! Così carino!!
Tutto quello che riesco è mettere un'enorme maglietta sulla fronte di mio fratello cugino!!
L'anno prossimo *cercherò* di aggiungere l'henné al nostro rituale!
Questa interazione mi ha aperto gli occhi, perché ancora una volta è stato dimostrato che ciò che non so dell’India è come un oceano e ciò che so è una goccia microscopica.
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Inizia la stagione dei festival Raksha Bandhan cioè in luglio/agosto e poi una dopo l'altra le settimane sono costellate da una o dall'altra festività. Quindi Raksha Bandhan era appena finito pochi giorni fa – come evidenziato dall’henné sbiadito dell’uomo – e il festival successivo era a soli 2 giorni di distanza – Janmashtami, cioè il compleanno di Lord Krishna. Questo viene celebrato con grande entusiasmo in molte parti dell'India, inclusa Benaras.
Ora gli idoli in miniatura di molti dei sono conservati nei santuari domestici degli indù. E ci sono piccoli vestitini per ogni piccolo idolo. E nel giorno del compleanno, una delle cose che la gente fa, è decorare il santuario e procurarsi vestiti nuovi di zecca per l'idolo.
Eccoli in vendita:
Gli idoli
I vestiti per gli idoli
E acquirenti interessati.
La mia defunta nonna si procurava questi abiti festivi - lucenti e decorati con finiture dorate - da mercati speciali a Bhuleshwar a Bombay. Ma per l'uso quotidiano, alle idol venivano dati abiti realizzati da lei stessa con ritagli di stoffa salvati da altri progetti di cucito.
Ecco 3 pezzi in cui mi sono imbattuto nello scaffale del suo santuario domestico che ora rimarranno sempre nello stato di lavorazione. Li ho aggiunti al mio tessuto-anime raccolta di tessuti.
Da infilare sopra la testa attraverso quel piccolo foro a forma di diamante. Ciascuno è lungo circa 1 dito.
Questi sono i tessuti più preziosi che possiedo poiché contengono il suo yog-daan e ne sono infusi lei anima.
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Torniamo a divertirci.
Nei film di successo di Bollywood come "Dabang" e "Omkara" il personaggio dei poliziotti dell'UP mostrato è davvero adorabile. Sono uomini in uniforme con forza di carattere naturalmente - ma la parte migliore del personaggio è il forte stile desi della loro personalità - molto terreno e molto indiano - e assolutamente adorabili!
E pensavo che queste persone esistessero solo nei film. Ma esistono nella vita reale. Ecco la storia di un incontro di 60 secondi:
Così nella piazza del mercato, mentre cercavo un ciclo-risciò per entrare in alcune zone particolarmente affollate, il risciò mi ha informato che non potevano entrare in quelle corsie e che avrei dovuto camminare per più di 50 metri e prenderne un altro.
Il che, per l’abala naari che sono, era troppo da fare. [abala naari = donna indifesa (termine usato per prendersi gioco di noi stessi) ]. Così, invece, ho deciso di chiedere all’ufficiale di polizia seduto lì con la sua GRANDE pistola se ci fosse qualche altra via d’uscita più semplice.
La conversazione è andata così:
Io: Quindi vogliamo andare al posto XYZ con il risciò... ma c'è questa barricata... quindi come dovremmo farlo?
Agente di polizia di Dabang nella vita reale: Vai avanti
Io: Ma questo risciò dice che non è consentito
Agente di polizia di Dabang nella vita reale: “Yahaan ke Rajah Uhm ciao – ronzio keh rahey hain ke consentì hai – toh consentì hai – Jayiye aap” = Il re di questo posto è Io – quindi se Io dire che è consentito – allora significa che tu sono consentito: puoi procedere!
Ora, questa scena è così uscita da Bollywood che l'ho adorata totalmente!!
Nel viaggio di ritorno mi sono fermato a fare una foto con lui (non voglio che si metta nei guai quindi gli ho coperto il volto). Ovviamente non si è preoccupato minimamente della mia sessione di selfie e ha continuato la sua telefonata come se fossi solo una mosca nel suo ambiente!
Sssoooo Dabang!!
Nota: ora i poliziotti indiani hanno una personalità totalmente diversa e inimmaginabilmente unica. Semplicemente NON hanno paralleli altrove. Sarebbe altrettanto inutile usare l’immagine del poliziotto di Hollywood per immaginare il poliziotto dell’UP – quanto lo sarebbe usare l’idea di Black Pepper per immaginare Wasabi. Completamente inutile.
Questa interazione di 60 secondi è stata tra gli 8417 momenti salienti del viaggio di 3 giorni.
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L'ultima mattina, prima di partire, dal tavolo della colazione in hotel sulle rive del fiume, potevo sentire alcuni inni accompagnati dal tintinnio di manjira e campanelli di ottone. Ho abbandonato il cibo e sono uscito dall'hotel per dare un'occhiata.
Sulla grande sporgenza collegata all'edificio dell'hotel era seduto un gruppo di uomini anziani, distesi su alcune stuoie di stoffa circondati da accessori per il culto. Stavano eseguendo la puja mattutina del sacro fiume Gange. Mi sono avvicinato a loro e, con un cenno del capo, ho chiesto il permesso di unirmi a loro. [Sono consapevole che esiste una segregazione di genere nell'U.P. e il permesso di unirsi a loro non era qualcosa di scontato.] Ma loro hanno gentilmente detto di sì e io sono andato su e mi sono seduto con loro a gambe incrociate sul tappetino. Un uomo dalla barba bianca mi ha consegnato silenziosamente delle manjira e ho partecipato all'inno cantando con loro. Nessuna parola scambiata. Tutti noi 8-9 ci siamo seduti lì e abbiamo cantato / canticchiato. Nessun pubblico. Niente selfie. Nessun'altra persona. Solo noi e il magnifico fiume davanti a noi.
Forse questo era il modo migliore per dire addio a questa città intensa.
jm
Settembre 2016
La posta La città di Benares è apparso per primo Il blog d'arte di WOVENSOULS.COM.