Crescendo nella cosmopolita Mumbai, abbiamo vissuto a stretto contatto con i vicini di varie comunità, condividendo le nostre lotte, le nostre celebrazioni, le nostre risorse, i nostri ingredienti per cucinare, il nostro cibo e talvolta anche vestiti e accessori.
Mentre si accettavano i graziosi doni di snack o mithai dai vicini, nessuno si è mai chiesto informazioni sulla casta o sulla comunità del donatore. Ci siamo semplicemente divertiti con i loro doni che hanno deliziato la lingua e ci siamo divertiti a discutere le ricette con tutto il cuore.
A scuola, gestita da missionari, ancora una volta non c'era distinzione tra noi al di là del divario cattolico/non cattolico. E anche quella divisione era limitata alle lezioni religiose che frequentavamo: i non cattolici frequentavano un corso di scienze maroali mentre i cattolici frequentavano un corso di catechismo. Quindi tra i non cattolici non sapevo chi appartenesse a quale stato o a quale comunità o casta.
Crescendo e entrando nel mondo più ampio, ho imparato a identificare lo stato di origine della persona in base al cognome. Ma casta e comunità mi sfuggono ancora.
Trasferirsi fuori dall’India rendeva ancora più sfumate le distinzioni già poco chiare e la menzione della casta mi sorprendeva sempre e mi ricordava che i diversi strati del mio mondo vivevano in fusi orari diversi. La gamma si estendeva da Singapore con la sua attenzione agli stili di vita hi-tech a Goa con la sua ideologia alternativa del "godiamoci la vita" fino a una dozzina di altre ideologie ortogonali praticate dai diversi gruppi rurali e urbani di persone nella mia vita. E ogni volta che incontro di nuovo uno di questi gruppi dopo un intervallo significativo, mi viene in mente che mentre condivido con loro gli stessi punti spazio-temporali, le nostre menti vivono mondi di anni diversi.
Ad esempio, la mia domestica a Goa vive una vita che identifico come quella degli anni '50 di cui mia nonna parlava, mentre una compagna di scuola che raramente socializza con il mondo esterno al suo è bloccata negli anni '70. Proprio come la gente del Rajasthan era ancora bloccata nell’era in cui la casta regnava suprema, un’era che per me è un’era “passata”, ma per loro è un’era che è la loro vita attuale.
La fortezza di casta in cui ogni individuo vive nelle zone rurali del Rajasthan è forte. È la sicurezza, la difesa e un codice sociale che va oltre la legge. Definisce la vita, il successo professionale, le modalità di vita, le possibilità matrimoniali e il destino politico dei suoi occupanti. Determina come il mondo ti vedrà, prima che posino gli occhi su di te.
Potrebbe esserci qualche merito in questo sistema – poiché i “memi” – le controparti mentali dei geni ereditati dalla famiglia – giocano sicuramente un ruolo nel comportamento della persona. Ma ovviamente è anche una prigione.
Ogni spacciatore, ogni tassista, nel corso della conversazione mi ha chiesto la mia casta. Dolcemente, dolcemente, senza aggressività. Ma questa era una domanda che non mancavano di porre.
È successo che ho un cognome bramino, quindi non ho visto reazioni che avrebbero potuto essere più interessanti. Forse perché ero un turista e un outsider. Forse perché spenderei soldi per il turismo e la Dea del Denaro è sempre la benvenuta, qualunque sia la casta delle spalle su cui cavalca.
Quando mi sono reso conto che questa domanda veniva inserita nel 100% delle conversazioni con la gente del posto, era ora di partire. Altrimenti per puro interesse avrei citato altri cognomi e caste inferiori – giusto per vedere cosa sarebbe successo!
Oggi, tornato nella metropoli, sono tornato nell'era in cui vivo. E mi meraviglia di essere appena tornato non solo da un altro spazio, ma anche da un'altra epoca. Mi meraviglio di conoscere a malapena l'India: ogni volta che viaggio per esplorarla, lei mi sbatte sempre in faccia un fatto nuovo come per prendermi in giro e dire "Allora? Ami l'India? Cosa ne pensi veramente?" sapere sull’India??”. e ad ogni viaggio successivo sono sempre più convinto che sia semplicemente impossibile conoscere questo paese in una vita.
(Forse è per questo che gli indù hanno avuto l'idea della reincarnazione? per guadagnare abbastanza tempo per conoscere il paese? JK!)
jm
aprile 2014
La posta La Fortezza delle Caste è apparso per primo Il blog d'arte di WOVENSOULS.COM.