Nachdem Pandu tot war, gingen die Zügel der Regierung nun in die Hände von Dhritarashtra über. Die Kaurava (Dhritarashtras Familie) und die Pandava-Kinder wuchsen gemeinsam in Hastinapura auf. Von Anfang an waren die Pandava-Kinder den Kauravas in Bezug auf Intelligenz, Lernfähigkeit und körperliche Stärke meilenweit voraus. Bhima, ein starker Junge, war auch ein großer Tyrann. Er neckte gern seine Kaurava-Cousins, deren Verzweiflung ihn bald dazu brachte. Insbesondere Duryodhana entwickelte einen tiefen Hass auf Bhima, was zu seinem ersten Versuch führte, seinen Cousin zu töten.
Duryodhana ließ an einem Ort namens Pramankoti am Ufer des Ganges einen Wasserpavillon errichten. Anschließend schlug er vor, dass alle seine Brüder und seine fünf Cousins dort einen Urlaub verbringen sollten.
Die Kinder wurden in das neue Resort geschickt, wo sie eine glückliche Zeit verbrachten, im Fluss badeten und schlemmen. In einem günstigen Moment gelang es Duryodhana, Gift in Bhimas Essen zu mischen. Gegen Abend, während alle anderen Kinder sich verkleidet zum Palast zurückkehrten, fiel Bhima unter dem Einfluss des Giftes bewusstlos am Flussufer und lag allein. Um sicherzustellen, dass niemand zusah, fesselte Duryodhana Bhima mit Seilen aus Schlingpflanzen und warf ihn ins tiefe Wasser. Dann kehrte er zum Palast zurück, sicher, dass sein Cousin von den Kreaturen unter Wasser gefressen werden würde.
Bhima sank auf den Grund des Flusses und erreichte das Königreich der Schlangen. Dort lebende Giftschlangen bissen ihn am ganzen Körper, mit Ausnahme seiner Brust, die zu hart war, um sie zu durchdringen. Das Gift der Schlangen fungierte als Gegenmittel gegen das Gift, das Bhima zu sich genommen hatte. Er kam wieder zu Bewusstsein und durchbrach die Fesseln, die ihn fesselten. Dann drückte der starke Bhima die Schlangen zu Boden. Bald brachten ihn die unterdrückten Schlangen zu Vasuki, dem König der Naga-Welt.
Am Naga-Hof traf Bhima eine Schlange, Aryaka, die sich als Urgroßvater von Kunti herausstellte. Die Vermischung von Menschen mit Asuras, Nagas und Apsaras war im Epos keine Seltenheit. Die ehrwürdige alte Schlange freute sich, Kuntis Sohn zu erkennen. Er bewunderte die Stärke des Jungen und empfahl Vasuki, Bhima Rasakunda (Gefäße mit Nektar) zu geben, die ihn von seiner jüngsten Tortur erholen würden. Nachdem Bhima acht Gefäße voller Nektar geschluckt hatte, schlief er ein.
Währenddessen herrschte im Palast in Hastinapura große Aufregung, als Bhimas Abwesenheit bemerkt wurde. Kunti war untröstlich. Vidura beruhigte sie, indem er sagte, dass Bhima auf jeden Fall zurückkehren würde, obwohl er ein schlechtes Spiel von Duryodhana vermutete.
Die Erleichterung war groß, als Bhima acht Tage nach seinem Verschwinden glücklich und majestätisch hereinkam.
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