Als wir im kosmopolitischen Mumbai aufwuchsen, lebten wir sehr eng mit Nachbarn aus verschiedenen Gemeinden zusammen und teilten unsere Kämpfe, unsere Feierlichkeiten, unsere Ressourcen, unsere Kochzutaten, unser Essen und manchmal sogar Kleidung und Accessoires.
Während man die großzügigen Geschenke von Nachbarn in Form von Snacktellern oder Mithais annahm, erkundigte sich niemand nach der Kaste oder Gemeinschaft des Gebers. Wir genossen einfach ihre Gaben, die die Zunge entzückten, und genossen es, mit ganzem Herzen über die Rezepte zu diskutieren.
Auch in der Schule, die von Missionaren geleitet wurde, gab es unter uns keinen Unterschied über die Trennung zwischen Katholiken und Nichtkatholiken hinaus. Und auch diese Kluft beschränkte sich auf den Religionsunterricht, den wir besuchten – die Nichtkatholiken besuchten einen Maroal-Wissenschaftskurs, während die Katholiken einen Katechismuskurs besuchten. Bei den Nichtkatholiken wusste ich also nicht, wer zu welchem Staat, welcher Gemeinschaft oder Kaste gehörte.
Als ich älter wurde und in die weite Welt vordrang, lernte ich, anhand des Nachnamens den Herkunftsstaat einer Person zu erkennen. Aber Kaste und Gemeinschaft entziehen sich mir immer noch.
Der Umzug außerhalb Indiens verwischte die ohnehin schon unklaren Unterschiede noch mehr, und die Erwähnung der Kaste überraschte mich immer wieder und erinnerte mich daran, dass die verschiedenen Schichten meiner Welt in unterschiedlichen Zeitzonen lebten. Die Bandbreite reichte von Singapur mit seinem Fokus auf High-Tech-Lebensweisen über Goa mit seiner alternativen Ideologie „Lasst uns das Leben genießen“ bis hin zu einem Dutzend anderer orthogonaler Ideologien, die von den verschiedenen ländlichen und städtischen Bevölkerungsgruppen in meinem Leben praktiziert wurden. Und jedes Mal, wenn ich einer dieser Gruppen nach einer längeren Pause wieder begegne, werde ich daran erinnert, dass wir, obwohl ich mit ihnen dieselben Raum-Zeit-Punkte teile, in unserem Geist Welten aus verschiedenen Jahren durchleben.
Zum Beispiel führt mein Dienstmädchen in Goa ein Leben, das ich als eines der 50er-Jahre bezeichne, über das meine Oma immer gesprochen hat, und eine Schulkameradin, die kaum Kontakt zur Welt außerhalb ihrer eigenen hat, steckt in den 70er-Jahren fest. So wie die Menschen in Rajasthan immer noch in der Zeit feststeckten, in der die Kaste an oberster Stelle stand, einer Ära, die für mich eine „vergangene“ Ära ist, für sie jedoch eine Ära, die ihr gegenwärtiges Leben darstellt.
Die Kastenfestung, in der jeder Einzelne im ländlichen Rajasthan lebt, ist stark. Es sind Sicherheit und Verteidigung sowie ein Sozialgesetzbuch, das über dem Gesetz steht. Es definiert das Leben, den beruflichen Erfolg, die Wohnverhältnisse, die Heiratsmöglichkeiten und das politische Schicksal seiner Bewohner. Es bestimmt, als wen die Welt dich sehen wird, bevor sie dich erblicken.
Möglicherweise hat dieses System einen gewissen Nutzen, denn „Meme“ – die mentalen Gegenstücke zu Genen, die von der Familie geerbt werden – spielen definitiv eine Rolle beim Verhalten der Person. Aber es ist offensichtlich auch ein Gefängnis.
Jeder Händler, jeder Taxifahrer fragte mich im Laufe des Gesprächs nach meiner Kaste. Sanft, süß, nicht aggressiv. Aber das war eine Frage, die sie nicht versäumten, zu stellen.
Da ich einen Brahmanen-Nachnamen habe, habe ich keine Reaktionen gesehen, die interessanter gewesen wären. Vielleicht, weil ich Tourist und Außenseiter war. Vielleicht, weil ich Tourismusgelder ausgeben würde und die Göttin des Geldes immer willkommen ist, egal welcher Kaste sie angehört.
Als mir klar wurde, dass diese Frage zu 100 % in die Gespräche mit Einheimischen einfließt, war es Zeit zu gehen. Sonst hätte ich rein aus Interesse einige andere Nachnamen und niedrigere Kasten erwähnt – nur um zu sehen, was passieren könnte!
Heute, zurück in der Metropole, bin ich in die Zeit zurückgekehrt, in der ich selbst lebe. Und ich staune, dass ich gerade nicht nur aus einem anderen Raum, sondern auch aus einer anderen Zeit zurückgekehrt bin. Ich wundere mich, dass ich Indien kaum kenne – denn jedes Mal, wenn ich reise, um es zu erkunden, wirft sie mir eine neue Tatsache ins Gesicht, als wollte sie mich verspotten und sagen: „Also? Du liebst Indien? Was machst du wirklich?“ wissen über Indien??“. und mit jeder weiteren Reise bin ich immer mehr davon überzeugt, dass es einfach unmöglich ist, dieses Land in einem Leben kennenzulernen.
(Vielleicht kamen die Hindus deshalb auf die Idee der Reinkarnation? um genug Zeit zu gewinnen, um das Land kennenzulernen? JK!)
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jm
April 2014
Der Beitrag Die Kastenfestung erschien zuerst auf Der Kunstblog von WOVENSOULS.COM.