Ayant grandi à Cosmopolitan Mumbai, nous vivons très étroitement avec des voisins de diverses communautés, partageant nos difficultés, nos célébrations, nos ressources, nos ingrédients de cuisine, notre nourriture et parfois même les vêtements et accessoires.
Tout en acceptant les cadeaux gracieux d'assiettes de collation ou de Mithais de voisins, personne n'a jamais demandé la caste ou la communauté du donateur. Nous avons juste délevé leurs dons qui ont ravi la langue et aimons discuter des recettes de tout cœur.
À l'école, une dirigée par des missionnaires, encore une fois, il n'y avait pas de distinction parmi nous au-delà de la fracture catholique / non catholique. Et cette fracture était également limitée aux classes religieuses auxquelles nous avons assisté - les non-catholiques ont suivi un cours de sciences de maroal pendant que les catholiques se rendent dans une classe de catéchisme. Ainsi, parmi les non-catholiques, je ne savais pas qui appartenait à quel État ou quelle communauté ou caste.
En grandissant et en entrant dans le monde plus large, j'ai appris à identifier l'état d'origine de la personne sur la base du nom de famille. Mais la caste et la communauté m'échappent toujours.
Déménager en dehors de l'Inde a rendu brouillé les distinctions déjà non plus non plus loin et la mention de la caste me surprendrait toujours et me rappellerait que les différentes couches de mon monde vivaient dans des fuseaux horaires différents. La gamme s'est étendue de Singapour en mettant l'accent sur les modes de vie de haute technologie à Goa avec son idéologie alternative de «profitons de la vie» à une douzaine d'autres idéologies orthogonales pratiquées par les différents groupes ruraux et urbains de personnes dans ma vie. Et chaque fois que je rencontrais à nouveau un de ces groupes après un écart important, je me rappelle que même si je partage les mêmes points de l'espace-temps avec eux, nos esprits vivent des mondes de différentes années.
Par exemple, ma femme de chambre à Goa vit une vie que j'identifie comme une des années 50 dont ma grand-mère parlerait et un camarade de classe qui socialise rarement avec le monde en dehors du sien est coincé dans les années 70. Tout comme les gens du Rajasthan étaient toujours coincés à l'époque où la caste a gouverné Supreme, une époque qui pour moi est une époque «révolue» mais pour eux est une époque qui est leur vie actuelle.
La forteresse de la caste dans laquelle chaque individu existe dans le Rajasthan rural est forte. C'est la sécurité et la défense et un code social supérieur à la loi. Il définit la vie, la réussite professionnelle, les accords de vie, les possibilités de mariage et le sort politique de ses occupants. Il détermine qui le monde vous verra comme, avant qu'ils ne vous posent les yeux.
Il peut y avoir eu un certain mérite dans ce système - en tant que «mèmes» - les homologues mentaux des gènes qui sont hérités de la famille - jouent certainement un rôle dans le comportement de la personne. Mais c'est évidemment aussi une prison.
Chaque concessionnaire, chaque chauffeur de taxi, au cours de la conversation, m'a demandé ma caste. Doucement, doucement, non agressive. Mais c'était une question qu'ils n'ont pas manqué de poser.
Il se trouve que j'ai un nom de famille brahmane, donc je n'ai pas vu de réactions qui auraient pu être plus intéressantes. Peut-être parce que j'étais un touriste et un étranger. Peut-être parce que je dépenserais de l'argent du tourisme et que la déesse de l'argent est toujours la bienvenue, quelle que soit la caste des épaules sur lesquelles elle monte.
Au moment où la prise de conscience que cette question était glissée à 100% des conversations avec des habitants me drait, il était temps de partir. Sinon, j'aurais purement manifesté d'intérêt mentionné d'autres noms de famille et des castes inférieures - juste pour voir ce qui pourrait arriver!
Aujourd'hui, de retour dans la métropole, je suis retourné dans l'ère dans laquelle je vis moi-même. Et je m'émerveille que je viens de rentrer non seulement d'un autre espace, mais aussi d'une autre époque. Je m'émerveille que je connais à peine l'Inde - pour chaque fois que je voyage pour l'explorer, elle jette toujours un nouveau fait dans mon visage comme pour me moquer et dire «Alors? Tu aimes l'Inde? Qu'est-ce que tu es vraiment savoir À propos de l'Inde ?? ». Et à chaque voyage ultérieur, je suis de plus en plus convaincu qu'il est tout simplement impossible de connaître ce pays dans une vie.
(C'est peut-être pourquoi les hindous ont eu l'idée de réincarnation? Pour acheter suffisamment de temps pour connaître le pays? JK!)
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jm
Avril 2014
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